10 genres récurrents du livre illustré moderne

L’album est aujourd’hui le genre le plus répandu dans l’édition jeunesse et représente même le livre illustré par excellence dans l’esprit collectif. Il apparaît dans son format moderne au cours du 19^e siècle en Europe, avec plusieurs berceaux distincts, notamment l’Allemagne, la France et l’Angleterre. On doit l’un des premiers livres entièrement conçus pour la jeunesse (texte et image) à un Allemand, le Dʳ Heinrich Hoffmann ; tandis que ce sont des Français, Cécile et Jean de Brunhoff, qui sont les premiers à définir les grandes lignes de l’album contemporain, avec Babar. À savoir, un livre entièrement illustré avec des images qui occupent souvent l’intégralité de la page, et qui possèdent au moins autant que le texte la capacité à raconter une histoire (que celle-ci soit originale – imaginée pour la publication – ou reprise de classiques littéraires).

L’album jeunesse est un des domaines de prédilection des artistes de la Galerie, qui ont presque tous réalisé nombres d’œuvres originales destinées à ce support incontournable.

Un peu comme l’abécédaire, l’imagier associe mot et image dans une visée éducative. Il s’affranchit cependant des contraintes de l’alphabet pour représenter librement une série de dessins autour d’une thématique. Par ailleurs, le genre n’est pas systématiquement accompagné d’un texte. Un format apprécié de certains artistes comme Bastien Contraire, notamment dans sa série de livres Les intrus (Albin Michel), où les images s’associent par les jeux visuels dans un graphisme très stylisé, proche du logotype.

Raphaële Enjary et et Olivier Philipponneau s’inspirent aussi du logo dans leur imagier Animots (3œil), dans lequel ils créent des correspondances entre la transformation typographique d’un mot, et celle de l’image qui lui est associée avec. Blexbolex choisit l’humour et la poésie dans son Imagier des gens (Albin Michel), mettant en parallèle des activités très différentes qui partagent souvent un point commun subtil. Martin Jarrie peint plutôt des représentations naturalistes à l’acrylique dans son Imagier du vivant (Seuil). Florence Koenig imagine, elle, un imagier inventaire pour apprendre à compter avec 1 hibou, 2 boutons, 3 camions (Actes Sud).

Certaines comptines sont vieilles de plusieurs siècles ; et enseignées de génération en génération, elles font désormais partie de la culture générale. Des airs qui trottent aussi dans la tête des illustrateurs et illustratrices, qui n’hésitent pas à les revisiter dans des exercices esthétiques et/ou littéraire.

Julia Chausson a par exemple transformé Pomme de reinette ou encore Une poule sur un mur en un exercice graphique nourri par sa technique de prédilection : la gravure sur bois. Elle déconstruit la forme principale de page en page, en la creusant dans la matrice avec sa gouge, au rythme des rimes de ces célèbres chansons pour tout-petits. Aurore Petit détourne plutôt les classiques dans de drôles de livres élaborés avec son compagnon, Mathis (Milan). Ainsi, le Petit lapin qui se cachait dans le jardin finit mangé par un crocodile, tandis que le roi Dagobert est un jeune fripon qui fait tout à l’envers !

Les livres d’éveil s’adressent aux tout-petits : ils exploitent l’image en y associant une dimension tactile essentielle au développement de l’enfant. Pour cela, ces ouvrages, de tailles réduites, sont entièrement fabriqués en matière résistante aux manipulations – y compris les moins délicates –, comme le tissu ou le carton. De plus, divers mécanismes sont mis en place de page en page pour accompagner l’exploration : des boutons, des textures intégrées aux images, des découpes… On en trouve par exemple dans Petits mondes de Clémence Pollet (Hongfei), où des formes se confondent dans des jeux d’évidement, comme le nez d’un chat et une fleur. Véronique Joffre joue plutôt avec les languettes dans Les animaux de la ferme (Gallimard jeunesse).

Le livre d’éveil repose aussi sur des textes très courts (voire absents), qui servent simplement de guide pour une lecture partagée parent-enfant. Julia Chausson s’est spécialisée dans ce genre avec ses comptines illustrées publiées au éditions Rue du monde. Julia Spiers en fait aussi une belle démonstration avec ses douces compositions naturalistes dans Un oiseau une fleur (Seuil jeunesse), dont certains originaux sont d’ailleurs en vente à la galerie.

Si c’était le format le plus courant de livre illustré à l’époque romantique (1830-1870), le roman illustré est un produit plus rare de l’édition actuelle. Contrairement à son cousin l’album jeunesse, le roman illustré met généralement plus en avant le texte que l’image, et s’adresse plus volontiers à un public adolescent voire adulte. Cependant, ces dernières années connaissent un renouveau du genre comme art graphique, avec une place de plus en plus importante donnée à l’image. Les éditions Tishina s’en sont par exemple faites spécialistes. Elles ont ainsi publié plusieurs artistes de la Galerie, notamment Rébecca Dautremer qui y a illustré Soie d’Alessandro Baricco et plus récemment Des souris et des hommes de John Steinbeck, ainsi que Fup, l’oiseau canadèche de Jim Dodge avec Tom Haugomat. Dans la même veine, Kitty Crowther a illustré en 2013 Nous les enfants de l’archipel d’Astrid Lindgren (L’école des loisirs), initialement adapté en série télévisée dans les années 1960.

Ces livres illustrés ne sont pas que des reprises de classiques littéraires : ils sont parfois des créations originales. Joanna Concejo a par exemple collaboré avec la Prix Nobel Olga Tokarczuk pour créer plusieurs romans illustrés tout en délicatesse : Une âme égarée et Monsieur Remarquable (Format). Dans une esthétique et un ton plus jeunesse, on peut aussi citer la série Taupe et Mulot de Benjamin Chaud (Hélium).